Sembra abbastanza normale attraversare periodi in cui, per un abbassamento del nostro tono dell'umore, diventiamo più tristi del solito, la realtà ci appare incolore e percepiamo un senso di ostilità nei nostri confronti, ci sentiamo stanchi, scoraggiati e amareggiati. Quando questa tristezza diventa duratura, associata ad un profondo pessimismo e la realtà ci appare priva di senso, allora vuol dire che stiamo entrando nella depressione. Coloro che cadono nella "depressione" soffrono di un grave malessere che influisce non solo sull'umore, ma anche su alcune delle normali funzioni fisiologiche. A differenza delle normali esperienze emotive di tristezza, la depressione persiste nel tempo e può interferire significativamente con la capacità di funzionamento personale e sociale. La depressione può incidere negativamente su tutti gli aspetti della vita quotidiana, comprese le relazioni familiari, le amicizie e la capacità di lavorare o di studiare. Per questo è della massima importanza capire i primi segnali della depressione, sapere come affrontarla e trattarla perchè diventi un'occasione feconda di arricchimento e di crescita personale.